Бросив тщетные попытки закурить, я, изрядно промокнув под дождём, зашёл в помещение и оглядел его. Посмотрел на своих подчинённых, затем перевёл взгляд на труп молодой девушки, которую мы должны были спасти. Потом на лежащего в её ногах наёмника. Я узнал его. Потому что был знаком с ним около десяти лет. Куда же ты скатился, Фрост?
- Товарищ капитан, что с этим делать? – спросил боец
- Ничего. Пусть уходит.
- Сом, но ведь мы можем получить хорошие деньги за него. Начальство расщедриться, ведь мы поймали самого Фроста, - без всей этой официальности сказал он
- Нет. Я кое-что вам расскажу. Кое-что из его жизни. Не дай Бог кому-нибудь из вас, счастливых отцов, пережить то, что пережил он.
Фрост тем временем лежал и не шевелился, глядя пустым взглядом сквозь нас троих.
- Я знал его. Мы познакомились десять лет назад. Когда он в очередной раз напивался до чёртиков…

***

Допив бокал пива, я затушил сигарету и решился-таки подсесть к этому пьяному, убитому горем парню, которого я наблюдал тут уже, наверное, больше недели. И каждый раз он напивался до беспамятства, после чего его выносили на улицу, когда бар закрывался.
Показав бармену жестом, чтобы он принёс кофе, я, не спеша, проследовал к столику, где скопилась целая гора стеклянных рюмок и бокалов.
- Угробишь здоровье, - сел я напротив
После тридцатисекундного молчания, я окончательно убедился, что парень вряд ли меня разглядит, поскольку глаза его были обильно залиты алкоголем, а на выборе крепких напитков свет клином не сошёлся.
- Дааа… Тебе бы проспаться, - я помог ему встать и оплатил оба счёта. Выпил он за один вечер, надо отметить, больше, чем я за месяц.
На улице светила луна и было тихо. Летняя ночь всегда была прекрасна. Усадив пьяного в машину, я сел за руль, осторожно хлопнул дверью, вставил ключ в замок зажигания. Мотор моей «копейки» заурчал и мы неспешно тронулись. Отвезу его к себе домой, пусть проспится, а сам лягу в гараже. Главное встать пораньше, чтобы у «гостя» не возникла паника.
Я планировал вытащить его из запоя и поставить его на ноги, предложив работу. Почему-то, наблюдая, как он день ото дня напивается, сливая свою жизнь, я решил, что он сможет делать эту работу. Что ж. Завтра проверим мою теорию.
Затащив достаточно тяжёлое тело на четвёртые этаж, я уложил его на диван, отдышался, взял из холодильника бутылку холодной воды, которую кинул туда с утра и спустился в гараж. Пожалуй, устроюсь в машине, а завтра буду приводить в чувство моего «гостя».

***
Парень наконец-то очнулся. К моему удивлению, реакция его была совсем не такая, какой я ожидал. Он спросил, едва продрав глаза: «Что тебе нужно от меня?»
Не ожидая такого вопроса, я быстро сообразил и решил играть с ним начистоту.
- Я хочу вытащить тебя из ямы. Ты губишь свою жизнь алкоголем. Ты ещё много чего можешь сделать….
- Я уже мёртв, - перебил он меня
- Я знаю, - то что случилось с его семьёй наводит ужас даже на самого матёрого и закалённого человека, - но ты мне нужен. Я дам тебе работу, которая отвлечёт тебя от этого.
Он задумался, что-то прикинул в уме и сказал:
- Я согласен. Когда начинаем?
- Ты ведь даже не спросил, что за работа! – удивился я
- Мне плевать. Когда приступаем? – снова спросил он безразличным голосом
- Сегодня. Иди, пообедай пока. Через час выезжаем, - я не ждал такого исхода, но был очень рад тому, что я так быстро заполучил его в команду
Он без вопросов, собрался, оделся и, не пообедав, встал у двери. По его лицу можно было заметить, что ему абсолютно плевать на всё происходящее. Его безразличие не уберёт ничто, по-моему.
- Ладно. Вижу, ты настроен серьёзно.

***

- Что дальше-то было, Сом? – спросил военный сталкер, стоявший слева от меня
- Дальше? Дальше много чего было, - я присел возле мёртвой девушки, которую так упорно защищал Фрост.
Сейчас он лежал чуть поодаль от неё, раскинув руки в стороны, на спине. Глаза его были закрыты, а грудь тяжело вздымалась от каждого вздоха. Он был в сознании, слышал наши разговоры, чувствовал наши взгляды, но упорно противился действительности… Он просто лежал и осознавал исход.
- Дальше был очень длинный период. Именно тогда он стал наёмником. Я сомневался в нём, но что-то мне подсказывало, что он справиться! – я отпил из фляги, которая висела на поясе комбинезона. Она полагалась всем военным сталкерам. Мои подопечные держали там воду. Я же хранил внутри водку, а простую питьевую воду носил в рюкзаке. В отдельных бутылках.
- Сначала мы работали в Афганистане на местных моджахедов. Я наблюдал за ним – простой парень, без армейской подготовки, без опыта – он быстро освоился в этой среде. Он переносил неимоверные нагрузки. И физические и психологические. Многие из тех, кого я знал, сломались бы, но он плотно влился в эту среду. Потому что в обычно жизни его больше ничто не держало. Именно в Афганистане он заработал своё прозвище… Фрост!

***

Бородатый моджахед, пожилой и жестокий, вышел из кишлака. В этом селении все мужчины, которые посвятили свою жизнь служению Аллаху, прославлению его имени и борьбе с «неверными», почитали его, как великого воина, воплощение самого Аллаха. Он был лидером всех этих моджахедов.
В руке он держал пистолет. Посмотрев на довольно молодого парня, глаза которого были разных цветов, старец пригласил меня и его пройти с ним.
Спускаясь по горной тропе, мы подошли к группе людей. Моджахед поприветствовал остальных и проследовал к пленным. Это было четверо молодых афганцев, один старик и мусульманка. Группа боевиков держала их под прицелом.
- Ты «неверный», но я вижу в тебе нечто иное. Я не вижу в тебе жажды денег, как во всех этих наёмниках, - обратился он к парню и дал ему пистолет, - Убей их и мы отпустим вас с миром. Либо откажись и умри.
После слов боевика мне стало не по себе. Такой расклад никто не предсказывал. Выходит с самого начала мы были обречены. Я сглотнул. Что же сделает этот парень. Сможет ли он?
Он, тем временем, взял пистолет у старца и подошёл к пленникам. И вопреки, моим ожиданиям, он без раздумий и колебаний начал стрелять. Просто стрелял, как научился на тренировках. Он просто убил этих пленников. Молодых парней, старика и женщину. Затем он развернулся, вплотную подошёл к боевику, который, судя по всему, не ожидал, что такой молодой парень сможет это сделать, и бросил пистолет у его ног, внимательно смотря на него своим холодным взглядом. И лишь ветер, нарушавший тишину, теребил шейный платок горе-отца, потерявшего семью. От взгляда моджахеду стало не по себе и он, не выдержав этого ужаса, исходящего из взгляда этих разных глаз, поспешил отвернуться.
Тогда нам полностью заплатили обещанный гонорар. Когда мы уходили, чувствуя, как взгляды моджахедов сверлят нам затылки, каждый из наёмников нашей команды опасался выстрела в спину. Поэтому приходилось оборачиваться. И мы все вертели головами. А Фрост (именно тогда мы дали ему это прозвище) просто шёл вперёд. Он даже не оглянулся на кишлак и его жителей. Не боятся только психи. И те, кто повидал что-то страшнее, чем смотрящие в спину злые моджахеды с автоматами.

***

Мои подчинённые стояли левее от меня, а я сидел на каком-то старом прогнившем пеньке и рассказывал им историю Фроста. Сам наёмник тем временем ещё не пришёл в себя.
- Да уж, история…
- Это только начало, - сказал я и затянулся сигаретой, - Дальше была Африка.

***
После того случая в Афганистане мы много где побывали, но больше всего запомнилась Африка. Богом забытая страна, название которой известно лишь местным жителям. Там шла война. Гражданская война за луч света. За власть и место под солнцем. Хотя солнца там было не занимать. Я до сих пор помню эту жару, когда ствол моей винтовки нагревался так сильно, что прикуривать можно было. Хотя я даже не стрелял.
С тех пор наша группа немного изменилась. Фрост стал её лидером. Всего через пять лет он стал таким бойцом, что даже сверхспецназовец позавидовал бы. Этот парень с полной гетерохромией глаз выживал в любых условиях. И его взгляд вселял страх во врагов. При температуре под пятьдесят градусов Цельсия, когда мы валились с ног от жары, он плевал на всё и шёл по назначенному маршруту, при этом неся тяжёлый рюкзак и бронежилет.
Даже при минус тридцати пяти он уверенно выполнял свою задачу. Просто он был вынослив. Хотя до этого даже в армии не служил. Всему научился в тренировочном лагере, всё схватил на лету. Приспособился к жизни. Оказалось, что этот парень прекрасный лидер. Он умело распоряжается группой, что уже не раз доказал. И мы приняли решение сделать его главным, ведущим в группе.
В первый день нашего пребывания в этой стране мы поняли, что здесь происходит. Я на миг даже засомневался, не зря ли я подписал контракт. Наша группа проходила мимо горящей деревни. И тогда я понял, что если и есть на Земле самое ужасное место, то оно прямо здесь.
Темнокожие бойцы с автоматами жгли деревню вместе с её жителями. Женщины, дети, старики. Они просто обливали трупы бензином и жгли. И самое страшное было то, что в это груде тел ещё были живые. И даже младенцы…
К вечеру жара спала, наша группа как раз прибыла в лагерь. Как оказалось не мы одни прибыли сюда поживиться деньгами за счёт страданий местного народа. Здесь можно было встретить наёмников всех национальностей. И негры, и арабы, и португальцы, и итальянцы. Даже британцы. С одним из них нам пришлось тесно поработать. Но это позже. Этот белобрысый англичанин и Фрост сразу невзлюбили друг друга. Бросали друг на друга косые взгляды, держа руку на ножнах. Не знаю, почему, но так вышло. Уже после Африки они станут заклятыми врагами…
Работали мы на местных карателей. Вооружённые солдаты, которые подавляли сопротивление, сжигая деревни и убивая жителей. Главным у них был человек по имени Бомани. Необычайно жестокий негр, который решил, что в его руках лежит доля страны и что только он наведёт порядок и приведёт людей к славе. Как же… Но нам, как и другим наёмникам было плевать, в чью сторону направлять ствол. Лишь бы платили. Так и началась самая яркая страница жизни Фроста. Кем он был и кем он стал. Человек, имеющий мирное небо над головой, хорошую зарплату, жену и ребёнка… Потеряв всё, он выбрал такой путь… Но только не мне. Не мне его судить. Потому что дальше был ад. Мне тяжело об этом рассказывать.

***
Бойцы прониклись моим рассказом. Да я и сам вспоминал с интересом самого себя в то время.
Докурив сигарету, я смотрел в землю. Мы сидели молча.
Кто бы ожидал, что Фрост пришёл в себя? Первый мой подчинённый сержант получил удар в бок, как раз туда, где не было бронежилета, затем пришёлся сильный удар по шлему, и сержант упал, как мешок с картошкой, потеряв сознание. Лейтенанта Фрост вырубил с ноги. От удара даже забрало шлема треснуло.
Я поднял голову, увидев этот молниеносный бой, рука потянулась к автомату, но удар коленом прямо мне в лицо отбил всякое желание. Я завалился на спину, а сознание помутилось…

***
Очнувшись, я понял, что моя голова просто раскалывается. Первым делом рука потянулась к кобуре. Ствола не было. Чёрт. Ну, это же Фрост.
Приподнялся на локте, осмотрел местность. Сержант и лейтенант уже пришли себя. Один потирал ушибленный бок, другой осматривал шлем, забрало которого лопнуло от удара тяжёлого армейского сапога. Фрост сидел возле убитой девушки и гладил её окровавленные волосы.
- Ааа… Фрост. Да ты издеваешься, - сказал я и поморщился от боли в голове. Потрогал нос. Крови нет. Всё в порядке. Но приложили сильно, поэтому он сильно саднил.
- А мы то думали, что ты доходяга! – сказал недовольно лейтенант, - Если бы не забрало шлема… Эх.
Некоторое время мы все не решались попытаться отнять оружие у неподвижно сидящего возле девки Фроста. Хотя я знал, что он не хочет нас убивать.
Наше оружие лежало рядом с ним. Он склонился над лицом девушки, что-то прошептал, затем дотронулся её окровавленных волос, затем размазал её кровь по своей щеке. Потом взял пистолет.
Сержант с летёхой напряглись, но я был спокоен как удав. Как маленький неагрессивный удав, которому заехали по морде и отобрали оружие. Не убьёт. Знаю.
Тем временем он подошёл к трупу Стервятника с изуродованным лицом. Прицелился и выстрелил в месиво, которое раньше было лицом. Выдержав секундную паузу, он снова выстрелил.
- Фрост. Мы не враги тебе. Мы пытались её спасти, но не успели, - сказал я, - Что думаешь делать?
Я понимал, что следует его повязать или убить, но всё же я понимал его чувства. Да и мы бывшие партнёры. Правда я разорвал контракт уже через неделю службы в Африке. А он остался там на несколько лет. Наверное влился в свою среду.
Бывший наёмник осторожно взял рюкзак одного из покойников, не спеша потянув за лямку, надел на плечё. Обойма из пистолета полетела прямиком в грязь, далее была очередь боеприпаса в патроннике. Сам пистолет приземлился в лужу. Как только раздалось плюханье, Фрост сорвался с места и скрылся в заросшем овраге, из которого можно было выйти куда угодно…

***
Я всё ещё приходил в себя, подчинённые недоумевали. Фрост ушёл. Не знаю, что он задумал. Я встал, подошёл к девушке. У неё в руке я увидел православный крестик. Но это не её. Это был крест наёмника.
- Нам нужно забрать её тело и доставить её отцу.
Пока мои подчинённые возились с носилками, я вглядывался вдаль и думал…
Что же дальше. Что дальше, Фрост? Не глупый он человек. Посмотрим, что из этого выйдет.
- Фроста мы не видели. Рапорт я напишу.
- Но, Сом…
- Фроста не видели!
- Так точно.

***
Прошло несколько лет. Про Фроста стали ходить легенды и байки. Бывалые сталкеры пили пиво, которое им заказывали новички, лишь бы послушать пару историй про бывшего наёмника.
- Так вот мальцы. После того случая Фрост надолго пропал. Никто его больше не видел. Но в Зоне появился странный человек, с седоватой бородой и засохшей кровью на челе. Так вот после очередной стычки Долга и Свободы, этот странник в плаще вытащил всех раненых с поля боя. Долговцев на плечах отнёс к бару, свободовцев – на их базу. Видели, как он делал несколько ходок, чтобы забрать каждого. И один сталкер узнал в нём Фроста. Вот так Вот, зелень, - после долгой речи, бывалый сталкер Ключ, довольно потёр усы и сделал добрый глоток пива, купленного новичками.
Вышло так, что кровь невинной девушки переродила человека… Локон её волос Фрост хранит до сих пор, вспоминает свою дочь, жену. Анну! Ему предстоит другая жизнь.
И он проживёт её правильно.
- Я больше не он!!! - крик разнёсся по арм.складам, а Фрост, стоя на пригорке, нащупал в кармане дорогую для себя вещь. Локон волос Анны. Вдали на небеса наползли чёрные, угрюмые тучи, через миг хлынул дождь. Фрост развёл руки в сторону и поднял лицо.
Капли ласкали его. Это Она окропила его слезами... Она всегда будет наблюдать за ним с небес.
А Он будет жить ради того, чего так хотела девушка. Ради мира...

Камень в руке раз за разом ударял по воткнутому в землю кресту. Невысокий, но коряжистый сталкер
равномерно вколачивал его всё глубже и глубже. Наконец, после двенадцати крепких ударов, крест прочно стал на склоне холма, над свежей могилой. Закончив с крестом , сталкер достал из-за пояса нож, присел на одно колено и старательно вырезал на одной из досок, из которых был сколочен крест, слово, всего из четырёх букв: «КЛЫК». Встав, отряхнувшись и осмотрев свою работу, он произнёс:

-Ну вот и славно, уже десятая, юбилейная. -и после этого от души рассмеялся. Посмеявшись, немного подумал, достал из рюкзака бутылку водки, гранёный стакан и, налив половину, поставил у изголовья могилы. –Спи спокойно, бгатан.

Собрал вещи, разложенные около могилы, накинул рюкзак, огляделся и, быстрым шагом, направился прочь . . .

***

-Ах ты, чёгт, не сгаботало! – страшно матерясь я прижался к ржавому борту древнего Урала. Чёртов фокус с пустой могилой прокатывал у меня много раз, и вот на юбилейный, они не купились. Не иначе, наймиты не поленились разрыть могилку. Ладно, этого стоило ожидать. Теперь придётся импровизировать. Подняв над бортом калаш, я выпустил длинную очередь по кустам, из которых вёлся огонь, и перебежал к штабелю бетонных плит. Наёмники не заставили себя долго ждать, тут же, по моему укрытию защёлкали пули .

Ещё плотнее прижавшись к сырому бетону, я лихорадочно пытался что то придумать. Но , как назло, ничего путного в голову не приходило. Не удивительно, данная обстановка не очень то способствует мозговой деятельности, тут глядишь, как бы мозги по асфальту не расплескали. Сейчас шанс только один: оторваться от преследования и спрятаться в Рыжем Лесу. Только, действовать нужно решительно и быстро.

Я достал Ф-1 и, не высовываясь из-за плит, метнул гранату по высокой параболе, упал на землю и быстро пополз к небольшой бетонной будке, она представляла из себя укрытие, намного надёжнее плит. Подпалины от ВОГов, отметины разных размеров от пуль, огромное количество гильз внутри и снаружи, всё это говорило о том, что данная будка пережила довольно много заворушек.

Наконец-то я переполз порог, сжался под окном. Как ни странно, но выстрелы по моему укрытию прекратились. В голову полезли преисполненные надежной, безумные мысли о чудесном спасении. Нет, это откровенный бред, поддаваться которому, нельзя, ни в коем случае. Скорее всего, увидев, что «объект» показал зубы, мерки поняли, что меня с наскока не возьмёшь и решили перегруппироваться. Тем более, я сам загнал себя в эту мышеловку, из которой, по их мнению, я не выберусь, живым. Но я то, естественно, их ошибочного мнения не разделял. И сейчас собирался использовать эту передышку на пользу своей драгоценной шкуре.

Пару горстей гильз отправились в карман, что-то подсказывает, что они мне очень помогут. Так, а теперь, нельзя терять нb секунды и сделать то, что пришло в мою бредовую башку, которая, впрочем, и загнала моё бедное тело, сюда. Я вставил новый магазин в автомат и, вскочив, бросился наружу матерясь, и стреляя туда, где по моему мнению сидели «дикие гуси». . .

К моему немалому удивлению, даже, сделав шагов десять от будки, я был всё ещё жив. Впрочем, долго удивляться я был не намерен и, как только осознал, что мой план уже частично сработал , то сразу «навострил лыжи» в сторону Рыжего Леса. . .

Минут через двадцать я оказался в спасительном для меня лесу. За время пробежки, в меня стреляли раз семь, это только те выстрелы, попадания которых, я заметил. Мда… неужели у наёмников перевелись все дельные снайперы? Ни за что не поверю, но факт остаётся фактом: я стою в лесу, целый и невредимый.
И у меня есть немного времени на отдых…

***

… через пол часа я брёл по лесу зажимая кровоточащую рану на левом плече, Грёбаный наёмник, угораздило же меня на него напороться, шёл же тихо, думал всё, ушёл. Ан нет, выскочил прямо на него, он меня, сволочь, первым заметил, так что о том, чтобы убрать его бесшумно, даже речи не шло, и теперь, кроме простреленной руки, моё настроение сводит на нет тот факт, что за мной по лесу гонятся наёмники. Чёрт бы их побрал.
Кусты передо мной разошлись в сторону и я вывалился на большую поляну, посреди которой, стоял вросший в землю танк. Чёрт! Я же в центре Рыжего леса, вот это они меня загнали. Постойте-ка…

Решение пришло в голову так неожиданно, что я даже впал в ступор. Да и само это решение было мне не по нраву. Слишком уж оно было жестоко, по отношению к моим друзьям. Одного из которых, Стрелка, шедшего по моему следу, я собирался использовать. Вот только выбора у меня нет…

Не теряя больше ни секунды, я доковылял до танка, и прислонился к его ржавому, поросшему мхом, борту и перевёл дух. Из моего огромного рюкзака, на свет Божий, появилась пустая полтора литровая бутылка, клочок бумаги, на котором тут же было коряво нацарапано карандашом: «Сообщи…», фляжка. Из нагрудного кармана появилась старая, чёрно-белая фотография. Я в последний раз взглянул на изображение матери и, отведя взор, отправил его в бутылку, вместе с запиской. Наклонившись, закинул бутылку под днище танка и устало
прислонился левым плечом к дереву, не обращая внимания на рану. Фляжка отправилась на землю, запасённые гильзы я раскидал вокруг. Так, вроде всё. Сделал шаг прочь от танка и упал, зацепившись ногой за корень, моя маска от противогаза сорвалась с крепления и отлетела далеко в сторону, идти за ней не было ни сил, ни желания. Я поднялся и побрёл в сторону, стоящего в лесу, летучего гиганта. Это единственное надёжное укрытие в лесу, под ним даже можно переждать Выброс . . .